Das grüne Band
Mitten durch Deutschland zieht sich ein 1400 Kilometer langer Geländestreifen, der heute als „Grünes Band“ bezeichnet wird. Es handelt sich dabei um die ehemalige deutsch-deutsche Grenze zwischen der Bundesrepublik und der ehemaligen DDR. Er existierte seit dem Jahr 1961 als die DDR ihre Grenzen abriegelte und auch die Berliner Mauer errichtete. Als Grenzsicherung baute die DDR einen 10 Meter breiten Kontrollstreifen hinter der eigentlichen Grenze, gefolgt von einem mehrere hundert Meter breiten Schutzstreifen und einer Sperrzone, die meist 5 Kilometer ins Landesinnere reichte. Der Kontrollstreifen wurde später auch Todesstreifen genannte, da hier die stärksten Vorkehrungen getroffen wurden, um „Republikflüchtlinge“ von der Ausreise aus der DDR abzuhalten. So war dieser Bereich bis 1983 vermint und sogar mit Selbstschussanlangen ausgestattet.
Am Beginn des Schutzstreifens verlief der so genannte Kolonnenweg, ein befestigter Weg für die Grenztruppen der DDR. Als grünes Band wird heute meist der Bereich zwischen diesem Kolonnenweg und der eigentlichen Grenze bezeichnet.
Bereits 1989 kamen erste Ideen auf, diese Grenzgrundstücke zu Schutzgebieten zu machen. Nach der Deutschen Wiedervereinigung war es besonders das Land Thüringen, dass sich für den Erhalt stark machte, da Thüringen über den längsten Anteil an der ehemaligen innerdeutschen Grenze verfügt. Durch die jahrelange Vernachlässigung hatte sich auf dem grenznahen Gelände eine einzigartige Tier- und Pflanzenvielfalt entwickelt. Inzwischen sind weite Teile des Grünen Bandes entweder als Naturschutzgebiet oder als FFH-Gebiet ausgewiesen. Dazu wurde die Tier- und Pflanzenwelt aufwendig erfasst. Dabei wurden auch Arten entdeckt, die bereits für Ausgestorben gehalten wurden.
Auch unter touristischen Gesichtspunkten ist das Grüne Band interessant. So lässt sich dieser Grüngürtel hervorragend erwandern, verschiedene Anbieter haben dazu bereits Angebote im Programm. Das reizvolle am Grünen Band ist besonders der Verlauf durch gänzlich unterschiedliche Landschaften, wie Brachflächen, Wälder und Bergrücken.
Als Teil des Grünen Bandes Europa ist das deutsche Grüne Band inzwischen Teil eines europäischen Naturschutzprojektes.